Lettische Vornamen

Die lettische Sprache und ihre Entwicklung

Die Letten sind ein baltisches Volk, deren Vorfahren, lettische Stämme, seit langer Zeit im Baltikum siedelten. Das lettische Volk jedoch ist relativ jung. Es entstand als Volk erst im Hochmittelalter, als Reaktion von Konflikten mit benachbarten Völkern und den Deutschen, die während der Ostkolonisation weit nach Nordosteuropa vordrangen. Davor siedelten die lettischen Stämme nicht als Volk vereint in dieser Region.

Ihre Verwandtschaft zu den Litauern ist sprachlich und kulturell belegt. Litauer wie Letten müssen also gemeinsam vor langer Zeit ins Baltikum eingewandert sein. Die Esten jedoch sprechen eine finnougrische Sprache und sind auch kulturell mit den Letten nicht verwandt. Deren Vorfahren müssen vor knapp dreitausend Jahren von anderer Stelle, höchstwahrscheinlich Zentralasien, her eingewandert sein.

Zwar berichten schon antike Autoren über diese Region, aber deren Informationen sind sehr ungenau. Griechen und Römer suchten diese Region nicht auf und verließen sich lediglich auf Hörensagen. Die Griechen unterhielten Kontakt mit Stämmen an der Ostsee. So konnten sie Bernstein aus dieser Region erlangen. Wer aber die Menschen waren, mit denen sie handelten, interessierte die Griechen nur wenig.

Dennoch kennen wir einige Namen, die zum Beispiel Tacitus überliefert hat. Sie zeigen uns, dass das Baltikum bereits um Christi Geburt sehr stark von baltischen Stämmen besiedelt war. Die baltischen Sprachen, darunter das Lettische, sind ostindoeuropäische Sprachen und damit auch mit den germanischen Sprachen verwandt. Möglicherweise sind die Balten Nachfahren der ersten indoeuropäischen Einwanderer in dieses Gebiet. Aber erst im Mittelalter erfahren wir mehr.

In dieser Zeit suchten vor allem deutsche Fürsten ihre Macht durch Landnahme im Osten Europas zu erweitern. Siedler aus verschiedenen deutschen Regionen wanderten weit nach Osten und erschlossen das Land, das zuvor von Slawen und anderen Völkern bewohnt war. Auch die Kirche erschloss sich so neue Bistümer. Die einheimischen Stämme des Baltikums, wie Kuren, Liven, aber auch Pruzzen wurden schon sehr früh christianisiert und gelangten so unter die Herrschaft europäischer Fürsten.

Der Kampf dieser mitteleuropäischen Adligen gegen die Stämme des Baltikums führte zu einer Konzentration derselben: Um nicht ausgelöscht zu werden, vereinigten sich diese. So entstand das Volk der Letten im zwölften Jahrhundert. Es entstand aus dem Zusammenschluss jener Stämme, den Kuren, Liven, Semgallen und Selen, die jene Kämpfe überlebt haben. Sie siedelten vor allem auf dem Land, während die neuen Herren, vor allem der Deutsche Orden, die Städte dominierten. Die lettische Kultur war dementsprechend eine bäuerliche, während die deutsche Kultur das städtische Milieu beeinflusste.

Die Dominanz deutscher Adliger blieb bis weit ins 19. Jahrhundert bestehen. Doch das erstarkte Russland, das sich östlich an das Baltikum anschloss, versuchte die eigene Macht auszudehnen. 1881 kam das Baltikum unter russischen Einfluss. Dies führte zu einem Erstarken der Letten und deren Idee von einem unabhängigen lettischen Staat. Trotz des Untergangs des Russischen Reichs 1918 blieb den Letten dies verwehrt. Sie kamen unter die Herrschaft der Sowjetunion, in der sie bis 1991 verblieben. Erst danach konnten sich die Letten unabhängig machen und einen eigenen Staat, Lettland, gründen. Die wechselhafte Geschichte von Unterdrückung und Gegenwehr bestimmt noch heute die lettische Kultur maßgeblich.

Namensgebung der Letten

Aber auch die Sprache der Letten, das Lettische, wurde sehr stark in diesen Jahrhunderten von außen beeinflusst. Sowohl Polen als auch Deutsche, später Russen, hinterließen sehr viele Lehnwörter im Lettischen. Da das Lettische eine baltische Sprache ist, sind lettische Vornamen auch mit den litauischen verwandt. Sie sind Relikte einer uralten Kultur dieses Raums, weisen jedoch auch Spuren der neueren Geschichte auf.

Die Letten wurden sehr früh christianisiert und sind überwiegend protestantisch. Viele Vornamen haben einen Bezug zu Christentum und Bibel, andere dagegen sind traditionell und tragen vorchristliche Bedeutungen.

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